易損斑塊(Vulnerable Plaque)是指那些不穩(wěn)定和有血栓形成傾向的斑塊,主要包括破裂斑塊、侵蝕性斑塊和部分鈣化結節(jié)性病變。斑塊破裂并不是易損斑塊的惟一內容,那些有血栓形成傾向、可能快速進展成為罪犯斑塊的粥樣病變都屬于易損斑塊的范疇。主要的標準包括活動性炎癥、薄的纖維帽和大的脂質核心、內皮剝脫伴表面血小板聚集、斑塊有裂隙或損傷以及嚴重的狹窄。次要的標準包括表面鈣化斑、黃色有光澤的斑塊、斑塊內出血和正性重構。易損斑塊成分主要包括:富脂質壞死核,出血,鈣化,纖維帽。
血管動脈硬化斑塊有不同的類型,這取決于斑塊的組成成分及結構特征。不同類型的斑塊有不同的危險程度,不同類型的斑塊應該選擇不同的治療方法。

斑塊的B超易損性評估應首先根據超聲結果綜合分析:斑塊的形態(tài)學(規(guī)則相對穩(wěn)定,不規(guī)則相對不穩(wěn)定);斑塊的聲波特征(均質等回聲相對穩(wěn)定,均質低回聲不穩(wěn)定,強回聲不一定是硬斑;不規(guī)則形、多發(fā)點片狀鈣化斑塊,多數為壞死與指質,陳舊性出血混雜的斑塊更易損);血管狹窄程度(血流沖擊,易致斑塊破裂形成血栓)。斑塊軟硬只是其中一個影響因素,并非是判定的唯一標準。
首先,看形態(tài)。
表面光滑、外形規(guī)則的斑塊一般不容易破裂;而外表不光滑,形狀不規(guī)則的斑塊,即使結構較硬,也容易在血流的沖擊下破裂。舉例來說,表層纖維帽厚薄不均的斑塊,在遭遇血壓起伏時,很容易破裂,破裂后斑塊內粥樣物質釋出,容易形成血栓,血栓脫落造成腦動脈主干的栓塞,有可能引起大面積腦梗死,患者病情嚴重。
其次,看構成。
鈣化斑塊較硬,常理來說應該較為穩(wěn)定,但如果斑塊形態(tài)不規(guī)則,也容易破裂。破裂后,細小斑塊被沖到顱內血管,形成腦梗死,這種梗死比血栓造成的腦缺血很難通過溶栓等質量手段清除。超聲檢查斑塊內部回聲特征是評估斑塊易損性(穩(wěn)定性)的重要證據。通常超聲檢查對斑塊內部回聲分為以下類型:
低回聲 —— 主要成分為脂質(膽固醇)、陳舊性出血,炎性細胞等。對于檢查出此類斑塊的患者,特別是血脂異常者(高于正常者)建議降脂治療。陳舊性出血者重點是控制血壓的穩(wěn)定性。
低至無回聲 —— 通常為斑塊內新鮮出血。此類患者多數以飲酒、情緒激動、血壓升高或不穩(wěn)定導致斑塊內新生血管的破裂或表面纖維帽的斷裂有關。
等回聲 —— 主要成分為纖維組織增生;此類斑塊相對穩(wěn)定。
強回聲 —— 主要成分為鈣化。
混合回聲 —— 上述各種類型的斑塊特征可出現在同一患者、同一或不同斑塊內。
另外,斑塊所處的位置也很重要。如果斑塊處在血管的分支部位,受到的血流沖擊力不同,影響其穩(wěn)定性,也會造成斑塊的破裂與血栓的發(fā)生。因此,絕不能檢查出是軟斑塊后心情緊張、思想負擔重;也決不能發(fā)現是硬斑塊后就高枕無憂,疏于防范。

對于動脈管壁成像來說,MR 是首選技術。MRI能評價易損斑塊絕大多數特征,如纖維帽破裂潰瘍,鈣化,斑塊內出血,疏松基質,脂質核。技術的成功取決于以下幾點:
---8通道頸動脈斑塊磁共振成像專用線圈可以顯著提高頸動脈斑塊成像的信噪比和對比度,從而有利于病變的精確顯示和診斷分析。
---一系列創(chuàng)新的頸動脈斑塊成像序列,包括各種亮血和黑血序列,例如 3D TOF、T1W-TSE、T2W-TSE 以及 MP-RAGE 、 3D VISTA 、3D SNAP、3D MERGE 等序列,可以從不同方面顯示頸動脈斑塊的特點和性質。
---具有斑塊內出血和纖維帽破裂特征的患者存在較高的卒中發(fā)病風險。

目前對血管斑塊分析還有更專門的軟件工具MRI-PlaqueView,通過它可以對血管斑塊的成分及結構進行全面的定性及定量分析,判斷斑塊的易損性,鑒別斑塊的類型及高危程度,進行做出科學的抉擇。
超聲可以檢查頸部的多支血管,包括頸動脈系統(tǒng)和椎動脈。
通常「頸動脈超聲」說的是頸動脈系統(tǒng)。頸動脈系統(tǒng)根據部位不同又分為頸總動脈、頸內動脈、頸外動脈,在這些血管中,頸內動脈是最重要的。頸內動脈分為左右兩側,分別供應左右大腦半球的大部分(前部2/3)。
頸部血管超聲可以同時檢查椎動脈。椎動脈分為左右兩側,供應大腦半球后部的后1/3、腦干和小腦。由于椎動脈起源于鎖骨下動脈(多數情況下),兩者關系密切,因此有時也會檢查鎖骨下動脈。
頸部血管超聲可以檢查的最常見的疾病有:頸部血管的動脈粥樣硬化,包括斑塊形成,嚴重時造成的血管狹窄甚至閉塞。
其次還可以檢查某些類型的血管炎(如大動脈炎)、血管夾層(如頸動脈夾層、椎動脈夾層)、放療后頸部血管狹窄、纖維肌發(fā)育不良、動脈瘤、頸靜脈疾病等。
頸動脈超聲報告一般會描述頸動脈內中膜厚度(IMT),一般超過0.10cm就診斷為內中膜增厚。
還會描述血管壁有無動脈粥樣硬化斑塊(以下簡稱斑塊)以及斑塊的部位、數目、大小、形狀、回聲特性等。斑塊大小常常用「長度(cm)X厚度(cm)」表示。
如果斑塊嚴重到一定程度,就會導致血管狹窄,這時報告中會描述狹窄的部位、程度等,狹窄程度一般以百分率(%)表示。
還有一些其他更為專業(yè)的參數如管徑、血流速度、其他血流動力學參數等,沒有醫(yī)學專業(yè)背景者就很難自己看懂了,這時候請專業(yè)的醫(yī)生為你解讀吧。
患者看到頸動脈超聲報告,還是會一頭霧水:什么是內中膜增厚?什么是動脈粥樣硬化斑塊?什么是血管狹窄?內中膜增厚、斑塊、血管狹窄之間有啥關系?
別急,我來一個一個地給大家解釋一下。
血管壁包括了內膜、中膜和外膜三層,內中膜厚度(IMT)指的是血管壁內膜和中膜的厚度。IMT會隨著年齡的增加而逐漸增加,它反映了血管的年齡。
打個比方說,就像皮膚會隨著年齡增長而長皺紋一樣,IMT增厚反映了血管壁的老化。平均年齡每增長10歲,IMT就會增加0.01cm。超過0.10cm就可以診斷為內中膜增厚。
動脈粥樣硬化是一個復雜的過程,簡單地講,就是脂質在血管壁沉積造成斑塊,也是血管壁一種病理性老化過程。
各種病因都可以導致血管腔狹窄,最常見原因是動脈粥樣硬化。打個比方說,就像水管壁生銹、管壁增厚、水管內徑會變細狹窄一樣。
內中膜增厚經常是動脈粥樣硬化的早期表現,它增厚到一定的程度就變成了動脈粥樣硬化的斑塊。
但是,內中膜增厚并非全部是動脈粥樣硬化的早期表現,并不一定會發(fā)展成為斑塊,因為高血壓病、老齡等都會導致內中膜增厚。
當斑塊嚴重到一定程度,或者斑塊破裂繼發(fā)血栓形成,就會導致血管腔狹窄。比較小的斑塊不會導致狹窄,此時不需要計算狹窄率。

簡單地說,血管狹窄70%的意思就是指,血管堵了70%,還剩30%是通的。
血管狹窄率有很多種計算方法,根據計算結果將狹窄程度分為<50%、50%-69%、70%-99%、100%(完全閉塞)。
之所以要計算血管狹窄率,主要目的是在于指導下一步的治療和選擇治療方案。
比如無癥狀頸動脈狹窄70%以上,需要考慮手術或者介入支架治療;癥狀性頸動脈狹窄50%以上,需要考慮手術或介入支架治療;閉塞者除少數例外情況,一般不能再做手術或支架治療。
不管手術還是介入支架治療,一般都需要同時進行內科藥物治療。
常用的腦血管檢查手段包括超聲、CT血管成像(CTA)、磁共振血管成像(MRA)、數字剪影腦血管成像(DSA)。
這些檢查方法由于原理不同、狹窄率計算方法不同,所以最后報告的狹窄率也不會完全相同。
不同的檢查方法和計算方法各有優(yōu)勢和不足,他們之間有一定的轉換規(guī)律,臨床的醫(yī)生會根據不同的影響表現作出綜合判斷。
頸動脈超聲正常,也只是說明頸部這一部位超聲所查到的血管是正常的,但是還有其他部位的血管是沒有檢查的,比如心臟的冠狀動脈、除頸部之外的腦血管等等。
那些沒有查到的部位不一定也是完全正常的,可能或多或少也存在問題。而且腦卒中的原因有很多種,動脈粥樣硬化只是其中常見的原因之一。
因此,頸動脈超聲正常和是否發(fā)生腦卒中并沒有百分之百的對應關系。
很多人其實都會問這個問題,并且常常因此而過度焦慮、擔憂。
實際上,絕大多數較小的頸動脈斑塊都不太可能脫落。比較嚴重的斑塊有發(fā)生破裂、繼發(fā)血栓形成、血栓脫落導致腦卒中的風險。
針對生活方式危險因素:控制飲食,適當運動,戒煙、限酒,超重或肥胖者需減體重。
針對疾病危險因素:血壓、血糖、血脂、高同型半胱氨酸血癥等。在高膽固醇血癥方面主要是他汀類降脂藥。
要進行心腦血管病風險評估:風險相對較高的患者要服用抗血小板藥物,最常用的是腸溶阿司匹林。
當然,選擇何種藥物還要綜合考慮患者的其他基礎疾病,年齡因素也很重要。
根據研究報告,長期嚴格地控制各種危險因素,經過超聲檢測隨診觀察,發(fā)現有些患者的斑塊可以縮小(也稱為「逆轉」)。
但是,這是很難的,完全消退基本是不太可能的。一般治療爭取達到的目標是——不讓斑塊隨著年齡進展,或進展較慢。
動脈粥樣硬化是全身血管的疾病,頸動脈超聲檢查只是一個窗口,它可以在一定程度上反映動脈硬化的程度。
我們篩查血管超聲的目的在于針對腦卒中高危人群,及早發(fā)現血管狹窄,進一步選擇更加積極的治療方法。比如發(fā)現頸動脈重度狹窄者進行頸動脈內膜切除術或支架術治療,以預防可能發(fā)生的比較嚴重的卒中。
但是,血管重度狹窄者畢竟占極少數,更多書的情況是發(fā)現有動脈粥樣硬化斑塊,此時能夠提醒我們要干預那些不健康的生活方式,治療相應的疾病危險因素。